Cristian Volpato es el protagonista de uno de los cambios de selección más llamativos de los últimos años. El atacante de 22 años, nacido en Sídney y que durante mucho tiempo apostó por representar a Italia, con presencia en sus seleccionados juveniles, finalmente integró la lista definitiva de Australia para disputar el Mundial 2026. Su llegada a Los Ángeles, donde el seleccionado oceánico realiza la preparación previa al torneo, marca el desenlace de una historia que parecía tener otro destino.

La decisión adquiere una dimensión especial por los antecedentes del jugador, que en 2022, cuando apenas tenía 18 años y ya era considerado una de las mayores promesas de la Roma, rechazó la posibilidad de disputar el Mundial de Qatar con Australia. En aquel momento priorizó mantener abiertas sus opciones de ser convocado por la selección absoluta den Italia, tras haber pasado por los combinados Sub-19, Sub-20 y Sub-21 de la misma. Tres años después llegó un segundo desplante, menos formal pero igualmente significativo, tras reunirse con el entrenador, el futbolista admitió públicamente que seguía “esperando a Italia”.

Finalmente, tras recibir señales desde el entorno del futbolista, el entrenador Tony Popovic y su asistente Paul Okon viajaron a Italia para reunirse con él en Sassuolo. El técnico australiano evitó ejercer presión y dejó en claro que la decisión debía ser tomada por el propio jugador. «No hubo ultimátums ni presiones. Fue una conversación», explicó Popovic después de aquel encuentro que terminó siendo clave para modificar la postura de Volpato.

Nacido en Camperdown, en el oeste de Sídney, Volpato desarrolló gran parte de su formación en Australia antes de emigrar a Europa. Pasó por las academias de Sydney FC y Western Syndey Wandeners hasta que llamó la atención de la Roma durante un torneo juvenil en 2019. Su crecimiento fue veloz y le permitió debutar en el primer equipo bajo las órdenes de José Mourinho, quien le dio sus primeros minutos en la Serie A y lo consideró una de las joyas del club.

Su vínculo con Italia se suponía consolidado, representando a las selecciones juveniles desde 2022 parecía construir una carrera internacional orientada hacia la Azzurra. Sin embargo, la competencia por un lugar en la absoluta y la falta de oportunidades concretas modificaron el escenario.

A nivel clubes, el mediapunta atraviesa el momento más estable de su carrera. Fue transferido a Sassuolo en 2023 y desde entonces disputó 72 partidos con 7 goles y 11 asistencias. Durante la temporada 2025/26 participó activamente en el regreso del club a la Serie A, con titularidades y tantos importantes que fortalecieron su perfil dentro del fútbol italiano.

Su inclusión en Australia también responde a una necesidad del seleccionado oceánico por la lesión de Riley McGree, que dejó un espacio vacante en la estructura ofensiva del equipo y abrió la puerta para incorporar talento joven con experiencia en Europa. Así, el futbolista que hace cuatro años rechazó jugar un Mundial con su país natal finalmente estará presente en la máxima cita del fútbol, aunque vistiendo una camiseta muy diferente a la que imaginó durante gran parte de su carrera.