El Club Deportivo Palestino, que será rival de Unión, fue fundado en Chile en el año 1920 por inmigrantes palestinos. Su localía doméstica es en el Estado Municipal de La Cisterna pero no aplica para la Copa Conmebol Sudamericana 2025 contra el Tate. El club árabe se consagró dos veces campeón de la Primera División Chilena, tres veces en la Copa Chile y dos veces en la Segunda División, contando con múltiples participaciones en la Copa Libertadores y Copa Sudamericana.

A través de los penales, Palestino se inscribió en la fase grupal de la Copa Sudamericana, sacando de carrera a un grande como la Universidad Católica. «Reafirmamos ser un equipo copero», manifestó el presidente del club árabe, Jorge Uauy, En efecto, en los últimos años la tienda de colonia se ha convertido en un representante habitual en las competencias de Conmebol, luego de una larga sequía. Por ejemplo, en 2015 volvió a la Copa Libertadores tras una ausencia de 36 años.

Al confirmarse la fase de grupos, donde Palestino compartirá con el Tate, Cruzeiro y Mushuc Runa de Ecuador, el presidente «árabe» atendió en exclusiva y con amabilidad a El Litoral desde sus oficinas en Chile. El disparador más importante, para los hinchas y socios tatengues que se ilusionan con viajar a Chile, es el tema de la localía del otro lado de la Cordillera. No puede jugar en el Estadio Municipal de La Cisterna y se especulaba con Coquimbo. Sin embargo, el escenario será otro para Palestino-Unión, el miércoles 9 de abril.

-¿Dónde hará de local Palestino de Chile contra Unión por la Copa Conmebol Sudamericana, Jorge?

-El partido con Unión de Santa Fe, en Santiago, se jugará en el Estadio Nacional. Gracias a Dios estamos viviendo un momento muy dulce, estamos punteros y es un desafío muy importante para nosotros

-¿Qué opina del grupo que le tocó junto a Cruzeiro de Brasil, Mushuc Runa de Ecuador y Unión de Santa Fe de Argentina?

-Es un grupo complejo el de la Sudamericana, con tres actores adicionales, con distintos modos de juegos y diversos lugares geográficos

-A priori, conociendo los otros tres rivales de Palestino, ¿le preocupa algo en especial?

-El grupo hará que los traslados y la logística, puntualmente en el caso del equipo de Ecuador, sea para todos mucho más compleja. Las distancias siempre complican con el desgaste de los jugadores y la competencia nacional

-¿Qué objetivos deportivos se trazaron para este año, Jorge?

-La idea es hacer con Palestino una buena Copa Sudamericana y mantener la punta en Chile, que es un trabajo muy duro, con tres equipos muy grandes de nuestro fútbol que están detrás y que hicieron inversiones muy importantes para salir campeones. Estamos luchando contra todo éso, pero feliz por el minuto que estamos viviendo en Chile y muy expectantes por lo que pueda ser esta Copa Sudamericana

Palestino no es uno de los clubes más populares del país, pero sí es una de las instituciones con más tradición del fútbol criollo. Además, lo que representa más allá de lo deportivo también genera cierta adhesión con los colores. Y al tener una mayor presencia en las copas, su conocimiento ha trascendido las fronteras. Es la consolidación de un proyecto marcado por la regularidad y estabilidad.

Que el presidente del club diga que Palestino se ha convertido en un equipo «copero» no es antojadizo. El dato duro indica que el cuadro que hace de local en La Cisterna ha entrado cinco veces a la fase grupal de los torneos Conmebol en los últimos siete años: Libertadores 2019, Sudamericana 2021, Sudamericana 2023, Libertadores 2024 y Sudamericana 2025. Si se amplía el análisis a la última década, Palestino acumula nueve clasificaciones a las copas (es el más exitoso detrás de los tres grandes).

Matías Cerda, quien retornó en 2021 al club en su rol de gerente deportivo, explica las claves del éxito durante los últimos años. «Algunas de las variables que influyen es que siempre mantenemos la base de nuestro plantel. Los chicos que van llegando se van acoplando y al año siguiente son la base. Nuestra línea de entrenadores tratamos de mantenerla. Si bien cada uno tiene su estilo y su forma, si ves un partido del 2021 y otro del 2025, se encuentran muchas similitudes en el estilo de juego. Nuestra forma de jugar, no necesariamente el sistema, varía poco. No hacemos cambio de entrenadores cada cuatro o seis meses. También están las mejores que hicimos en el club: pavimentamos todo lo que rodea al estadio, mejoras todas las instalaciones de las juveniles y también remodelamos el camarín del primer equipo», explica a El Deportivo de Chile.

En el caso de los técnicos, hay tres casos que sobresalen al decir que Palestino fue un trampolín hacia desafíos mayores. Pablo Guede, quien dirigió al equipo en la Libertadores 2015, se fue a San Lorenzo al año siguiente, llegando por primera vez a un club grande. Gustavo Costas, un DT de laureada trayectoria, desembarcó en La Cisterna y duró un año, porque partió a la selección de Bolivia. El año pasado, se fue Pablo «Vitamina» Sánchez a la Liga de Quito y salió campeón de la liga ecuatoriana.

Aterrizando en lo netamente doméstico, la regularidad de Palestino se exhibe tomando como referencia los últimos Torneos Nacionales. Sumando los puntajes de 2022, 2023 y 2024, el cuadro árabe es el segundo con más puntos en el campeonato, con un total de 141 en 90 partidos (52,2% de rendimiento). Deja atrás a la «U» de Chile (135) y la Universidad Católica (133), por ejemplo. Solo es superado por Colo Colo (184).

«Tenemos una gran responsabilidad, que es competir a nivel internacional, y no ir a pasear. En este club existe una gran gerencia deportiva. Lo que nos ha caracterizado, como modelo de negocio, es clasificar permanentemente a copas internacionales: en los últimos 7 años hemos ido a 6 torneos. Hemos mantenido la base del equipo y eso también es inversión», explica el presidente de Palestino de Chile, rival del Tate, en charla con El Litoral

«Junior Marabel es una pieza fundamental»

En la misma entrevista con El Litoral, el presidente de Palestino se refiere a la especial situación del delantero paraguayo Junior Osvaldo Marabel, que hoy juega en Chile pero cuyo pase es del Tate: «La situación con Junior Marabel es clarísima, porque Junior ya lleva dos temporadas en Palestino y es una pieza fundamental de nuestro equipo. Estamos muy contentos de poder contar con un profesional como Marabel en nuestras filas, pese a que la propiedad del pase pertenece a Unión de Santa Fe. No hay nada diferente de lo que ocurre en muchos casos que se dan con las competiciones internacionales, en cuanto a cesiones y préstamos. No hay nada reglamentario que le impida jugar contra Unión», expresa Jorge Uauy.

Es un buen momento de Palestino y el hecho de tener una mayor figuración en los campeonatos de la región le ha permitido erigirse en una plataforma de jugadores y también de entrenadores, que ven a los cisterninos como un trampolín hacia ligas más competitivas o desafíos de otra estirpe. Desde 2019 a la fecha, 18 futbolistas que pasaron por Palestino terminaron dando un salto profesional, ya sean canteranos o extranjeros que resultaron apuestas exitosas.

Hace años sucedió con Lucas Passerini, goleador en 2019 y transferido a Cruz Azul en el año siguiente, más cerca en el tiempo ocurrió con Bruno Barticciotto, vendido a Talleres de Córdoba (hoy está en Santos Laguna) y Maximiliano Salas, quien partió en 2024 a Racing por pedido especial de Gustavo Costas. El delantero transandino es una pieza clave en la Academia, ganador de la Sudamericana ’24 y la Recopa ’25. El último en salir fue Iván Román, vendido al Atlético Mineiro y quien firmó un vínculo de cinco años con el Galo. La última joya de la prolífica cantera árabe se fue a Brasil a cambio de US$ 1,5 millones por el 50% de su carta, según información recabada por El Deportivo.

«Siempre hay un consenso para elegir a los jugadores. Nadie impone a los refuerzos, se conversa. Se va manejando el tema de las edades, los perfiles, las características propias de cada posición y jugador. Pero lo más importante es cómo es como persona para que tenga una buena integración al grupo», explica el Director Deportivo de Palestino, rival copero del Tate.

«La inversión en el fútbol joven no se puede transar. Muchos clubes se preocupan de traer figuras carísimas y cuando no funcionan, terminan endeudados. Esto es una gran empresa, hay que gastar los recursos con moderación. Siempre rejuvenecemos el plantel con valores de la casa». Jorge Uauy, Presidente Palestino de Chile>